屠呦呦发明青蒿素的原因主要是为了解决疟疾这一全球重大公共卫生问题。

疟疾是由疟原虫引起的传染病，长期以来一直是全球范围内的主要健康威胁之一。在20世纪60年代，疟疾在中国广泛流行，给人们的生命和健康带来了巨大的威胁。当时的疟疾治疗方法主要是使用奎宁类药物，但由于疟原虫对奎宁的耐药性逐渐增强，使得奎宁的疗效大大降低。

为了寻找新的治疗方法，屠呦呦和她的团队在中国中医药研究院进行了大量的研究工作。他们集中研究了中国传统药物青蒿和其提取物对疟原虫的抗疟活性，发现青蒿提取物对疟原虫有显著的杀伤作用。随后，屠呦呦与她的团队鉴定出青蒿素这一有效成分，并成功地将其提纯。

青蒿素具有快速、广谱、低毒性的特点，能有效治疗多种疟疾感染，包括疟原虫对其他药物的耐药性。因此，屠呦呦的发现极大地推动了疟疾的防治工作，挽救了大量生命，并对全球疟疾的控制产生了重要影响。

屠呦呦因此荣获了2015年诺贝尔生理学或医学奖，成为首位获得该奖项的中国科学家。她的发现对全球公共卫生事业做出了巨大贡献，也使得青蒿素成为了目前疟疾治疗的首选药物之一。