期货是一种金融衍生工具，是指双方约定在未来某个时间以约定价格买卖标的物的合约。标的物可以是商品（如农产品、金属、能源等）、金融资产（如股票、债券、货币等）或指数（如股票指数、商品指数等）。

期货合约规定了买卖双方在未来约定的日期和价格进行交割。买方承诺在约定日期以约定价格buy标的物，而卖方承诺以约定价格出售标的物。合约可以在期货交易所进行交易，交易所充当中介，保证买卖双方的交易安全和合规性。

期货交易的目的是为了进行风险管理和投机。对于实物交易的参与者，期货合约可以用于锁定未来的buy或销售价格，从而规避价格波动的风险。例如，农民可以在种植季节前通过期货合约锁定农产品的价格，以保护自己免受市场价格下跌的风险。对于投机者来说，期货交易提供了一种可以获利的机会，他们可以通过预测市场价格的涨跌来进行买卖操作。

期货市场对经济具有重要影响。它提供了价格发现的平台，使得市场价格更加透明和公平。期货价格可以反映市场对未来供求关系和风险预期的看法。此外，期货交易活跃度也可以作为经济活动的指标，反映市场参与者对未来经济发展的信心。

总之，期货是一种金融工具，通过约定未来时间和价格进行买卖标的物的合约，用于风险管理和投机目的，对经济具有重要影响。