证券交易所是一个公开市场，用于买卖证券（如股票和债券）的机构。它是一个组织，提供了一个规范化的平台，让买卖双方能够以公平、透明和有序的方式进行交易。

证券交易所的主要功能是促进证券交易和资本市场的发展。它提供了一个集中的市场，使投资者能够买入和卖出证券，并确保交易的公平性和合规性。证券交易所通常采用拍卖市场的方式，允许买家和卖家通过交易员或电子平台进行交易。

证券交易所的运作需要遵守一系列法规和规定，以确保市场的正常运行和保护投资者的权益。它会制定交易规则、上市规则和监管制度，并对市场参与者进行监管和监察，以防止操纵市场和不当行为的发生。

证券交易所的发展对于经济的发展和资本市场的健康运行至关重要。它提供了一个有效的资金融通渠道，为企业融资提供了便利，同时也为投资者提供了投资机会。证券交易所的运作也有助于提高企业的透明度和治理水平，增加投资者对市场的信心。

世界上最著名的证券交易所包括纽约证券交易所（NYSE）、纳斯达克（NASDAQ）、伦敦证券交易所（LSE）、东京证券交易所（TSE）等。这些交易所在全球范围内具有重要的影响力，吸引了众多投资者和交易者的参与。