国债期货是一种金融衍生品，其基础资产是国债。国债期货的交易活动始于20世纪70年代，具体来说是在1975年美国芝加哥商品交易所（Chicago Board of Trade，简称CBOT）首次推出了美国国债期货合约。这一新型金融工具的推出，为投资者提供了一种用于套期保值和投机的方式。

国债期货的交易基于标准化的合约，合约规定了特定的到期日、交割品种和交割地点，投资者可以在交易所上进行买卖。投资者通过买入或卖出国债期货合约，可以获得对未来国债价格波动的投资收益。

国债期货的交易目的主要有两个方面。首先，投资者可以利用国债期货进行套期保值。例如，如果一个投资者持有大量国债，担心国债价格下跌，可以通过卖出国债期货合约来对冲风险，保护投资组合免受价格波动的影响。其次，国债期货也可以用于投机目的，即根据对国债价格的预测，买入或卖出国债期货合约以获取利润。

国债期货交易的市场影响广泛，对于各类金融机构和投资者来说都具有重要意义。它提供了一种有效的风险管理工具，帮助投资者在面对不确定的经济环境时保护自身利益。此外，国债期货的交易也为市场提供了一种参考指标，反映了投资者对未来经济走势和通货膨胀预期的看法。

总的来说，国债期货的出现为投资者提供了一种用于套期保值和投机的工具，使得投资者能够更好地管理风险和获得投资收益。