煤炭是一种化石燃料，早在公元前4世纪，古代中国就开始使用煤炭作为燃料。随着工业革命的到来，煤炭成为了主要的能源来源，被广泛用于发电、加热、冶炼和燃料等方面。19世纪中叶至20世纪初期，煤炭在全球范围内迅速普及和应用，成为支撑工业和城市发展的重要能源之一。如今，尽管随着清洁能源的发展，煤炭的地位逐渐受到挑战，但仍然在全球范围内扮演着重要的角色。